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Le 16 avril - Remise du Prix européen Good Egg Award à l'Hôtel Negresco, pour son engagement contre les oeufs de poules en cages, à Bruxelles.

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Dans les élevages de France, les poules n'ont pas échappé à la sélection génétique drastique basée sur leur performance de ponte. Mais nos poules pondeuses ont gagné en prolificité ce qu'elle ont perdu en liberté. Malgré les multiples manipulations qui ont fait de la poule un animal de rente, ces oiseaux ont continué d'hériter, de leurs ancêtres sauvages, des traits de caractères, des besoins et des comportements d'animaux libres. Ces besoins sont frustrés en élevage en cage.
Pourtant, des alternatives existent et renouent en partie avec la nature de l'oiseau curieux, actif mais craintif, social mais mal à l'aise dans une foule trop nombreuse de congénères.

Les alternatives aux oeufs de batterie sont ceux issus d'élevage sans cage.

Elevées ensemble dans un bâtiment, les poules circulent librement à l'intérieur. Lorsqu'elles sont élevées « en plein air », les poules bénéficient en plus, d'un accès à un parcours extérieur (terrain herbeux ou arboré).

Il existe différents types d'élevage alternatifs : au sol, ou en plein air.

L'élevage « au sol »

 « Au sol », il s'agit de l'intérieur d'un bâtiment dans lequel les poules vivent en permanence sans en sortir ; mais les cages y sont absentes. Elles disposent d'un certain nombre de nids, de perchoirs, ainsi que d'un espace recouvert de litière. Parfois, on parle de « volière »: les bâtiments sont alors aménagés pour que les poules puissent circuler sur des étages superposés, leur permettant d'être moins souvent rivées au sol et plus fréquemment perchées en hauteur.

Là où les cages ont échoué, le système « au sol » offre l'avantage d'une relative liberté de mouvement au sein d'un espace couvert.
Pour autant, les hangars fermés ne savent résoudre deux problèmes essentiels : la promiscuité et le contact permanent de milliers de congénères, stockés au nombre de 9 par m², nuisibles à la tranquilité et au bien-être des poules pondeuses.

L'élevage « en plein air »

On parle alors de poules issues d'élevage « en plein air », qui fait parfois l'objet d'une labelisation : Agriculture biologique ou Label Rouge lorsque les bâtiments s'ouvrent vers un parcours extérieur, couvert de végétation. Les poules gagnent en espace, en activité physique et exploratoire, et leur bien-être s'en trouve nettement amélioré.
Durant une partie de la journée, les poules entrent et sortent librement sur le terrain, qui doit être non boueux, herbeux, idéalement arboré ou boisé, et parsemé d'abris pour les poules qui craignent naturellement la menace (parfois réelle) de prédateurs.

Dans cet espace d'expression libre, à la lumière du jour, les poules déploient pleinement l'ensemble de leurs comportements typiques de l'espèce : exploration, fouille du sol, picorements, bains de poussières; gestes essentiels à une bonne hygiène de vie et à un équilibre comportemental.

Les élevages dont les poules se voient offrir un temps de liberté quotidien exigent, nécessairement, une attention plus particulière à l'environnement et aux aléas inhérents à la vie au dehors.
Certains paramètres, tels la température, le temps, les parasites, les prédateurs, demandent des efforts et la vigilance constante de l'éleveur qui souhaite le meilleur pour son élevage. Cette attention est, bien sûr, bien plus demandeuse de temps et de travail que celle nécessaire à l'éleveur de poules en batterie, qui ne sortent jamais de leur cages et qui sont de ce fait soustraites aux aléas naturels de la vie en liberté, et reçoivent ainsi moins d'attentions.

Cet effort pour la qualité a un prix. Ce coût, ramené au prix d'un œuf, est modique, mais c'est surtout le prix qu'il est de notre devoir d'accepter, si nous souhaitons adopter une éthique pour les animaux en accord avec nos comportement d'achats responsables.

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